home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070692 / 07069927.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  88 lines
  1. <text id=92TT1522>
  2. <title>
  3. July 06, 1992: Operation DIG
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. July 06, 1992  Pills for the Mind                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. U.S. POLITICS, Page 29
  13. OPERATION DIG
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Dan Goodgame/Washington -- With reporting by Nancy
  16. Traver/Washington
  17. </p>
  18. <p>    No one relished the cut and thrust of negative campaigning
  19. more than the late Lee Atwater, who applied to politics the
  20. ancient military maxim: Know yourself, and know your enemy. As
  21. manager of George Bush's 1988 campaign, Atwater emphasized the
  22. role of what he called the "35 excellent nerds" in his
  23. Opposition Research, or "Oppo," unit. They pored through the
  24. political record of Michael Dukakis and dug up the emotional
  25. issues -- the Pledge of Allegiance, Willie Horton -- with which
  26. Bush battered his rival.
  27. </p>
  28. <p>    Ever since, the term Oppo has conjured to many Democrats
  29. sinister images of muckraking and distortion. In fact, Oppo was a
  30. vital component of major local and national campaigns long
  31. before 1988. And practitioners in both major pardistinguish
  32. between "political pornography" and legitimate inquiry into
  33. public statements and actions that might bear on an opponent's
  34. fitness to hold office. Fred Malek, manager of the Bush
  35. campaign, says his campaign's research efforts are aimed at
  36. scanning old and current news stories and other public records
  37. and coding them into computers by topic, "so that we can pull it
  38. up quickly whenever we need it."
  39. </p>
  40. <p>    The Oppo shop at the Bush campaign employs six paid staffers
  41. and about a dozen young volunteers under the direction of David
  42. Tell, a slender, red-bearded 32-year-old who, friends wryly
  43. note, flicks his Camel butts into an "Elvis Lives" ashtray. This
  44. team is helped by a staff of 20 to 40 people at the Republican
  45. National Committee who work shifts through the night, when time
  46. is available on the RNC mainframe computer. Comparable staffs
  47. at the Democratic National Committee and Clinton campaign number
  48. about 30. The Perot campaign says it employs only two
  49. researchers. All the campaigns eagerly provide tips to reporters
  50. seeking information about their rivals. But most journalists
  51. seek independent confirmation of the stories before publishing
  52. them.
  53. </p>
  54. <p>    The Perot and Clinton camps have accused Bush operatives of
  55. going beyond legitimate research to what Perot calls spreading
  56. "false allegations" to reporters, and what Paul Begala, a senior
  57. adviser to Clinton, calls "rummaging through all the garbage
  58. cans in Little Rock." Neither campaign, however, has documented
  59. a specific example of any Bush operative's violating the
  60. President's public order to "stay out of the sleaze business."
  61. </p>
  62. <p>    In any case, political skulduggery can be difficult to
  63. prove. For example, a Republican source bragged that the Bush
  64. campaign and RNC have sought information on Clinton's alleged
  65. extramarital affairs and stalled G.O.P. approval of the New
  66. York state budget, thus helping keep Governor Mario Cuomo from
  67. challenging Bush, but have insulated themselves by having the
  68. dirty work performed by trusted G.O.P. political consultants.
  69. Bush campaign chairman Robert Teeter and five of his colleagues
  70. independently denied the allegations.
  71. </p>
  72. <p>    The flap over opposition research reflects a fierce
  73. disagreement over what issues are legitimate. As in 1988, the
  74. Democrats want the race to be decided on the basis of who has
  75. the best 12-point plans for public works and such. Bush,
  76. howevis determined to distract attention from his dismal
  77. domestic record by dredging up evidence that his opponents lack
  78. the character, temperament and "valthat voters seek in a
  79. President. As for Perot, Clinton strategist James Carville put
  80. it best: "He's new to this league, and he doesn't understand the
  81. intensity of the scrutiny of everything you ever did or said."
  82. He is, however, learning fast.
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.